早在公元前1500年，古埃及医生就记载了糖尿病这种疾病，然而，直到20世纪20年代，这依然是一种无药可治的疾病。
随着胰腺解剖生理学的发展，一些从事糖尿病研究的医生认为，胰腺在糖尿病发病中可能发挥了很重要的作用，班廷就是其中的一位。1920年，班廷找到了国际著名的糖尿病研究权威，多伦多大学的麦克劳德教授，并说服了他为研究工作提供帮助。麦克劳德教授不但给班廷提供了实验场地，还把自己的学生贝斯特安排给班廷做助手。随后，班廷和贝斯特按照预定的计划用狗做实验，终于从狗的胰岛中成功提取了一种具有降低血糖作用的物质，他们将其称为胰岛素。通过一只患有糖尿病的狗注射胰岛素，将这条实验狗的血糖控制在了正常范围。后来，他们又将胰岛素用于糖尿病患者身上，同样取得了成功。
1922年，商业化的胰岛素问世。无数糖尿病患者的命运发生了逆转，从失明、截肢、肾功能衰竭等厄运中挣脱了出来，重新点亮了他们希冀已久的生命之光。1923年，年仅32岁的班廷获得了诺贝尔生理学或医学奖。
20世纪50年代，桑格用了12年时间采用拼图法测出了胰岛素的全部氨基酸序列，这是人类首次获得蛋白质的结构。1965年，我国科学家首次人工合成了牛胰岛素，这是人类第一次人工合成蛋白质。
百年胰岛素见证了很多的奇迹：以前无药可救的糖尿病成为了慢性病，蛋白质的结构可以通过解析获得，人类可以人工合成蛋白质。人类用智慧和努力，创造了一个又一个奇迹，并且这样的奇迹还在继续。
